생리통 산부인과, 언제 가야 하나 — 참아도 되는 통증과 검사가 필요한 신호

「원래 생리통이 심한 체질이라서요.」 진료실에서 자주 듣는 말입니다. 그런데 매달 학교나 회사를 쉬어야 할 만큼 아픈데도 참고 지내는 분이 많습니다. 생리통 때문에 산부인과에 가도 되는지, 간다면 무엇을 확인하는지, 집에서 진통제는 어떻게 먹는 것이 맞는지 차례로 짚어 보겠습니다.

생리통, 어디까지가 흔한 통증일까

생리통(월경통)은 생리 직전이나 생리 중에 아랫배가 쥐어짜듯 아프고, 허리·허벅지 안쪽으로 통증이 번지기도 하는 증상입니다. 메스꺼움, 설사, 두통, 어지럼이 함께 오는 경우도 있습니다. 여러 나라의 연구를 모은 분석에서 생리통을 겪는 여성의 비율은 연구에 따라 16~91%로 폭이 넓었고, 일상에 지장을 줄 만큼 심한 통증을 겪는 비율도 적지 않았습니다[1].

흔하다는 것과 참아야 한다는 것은 다른 이야기입니다. 통증 때문에 결석·결근을 하거나 진통제를 여러 번 먹어도 버티기 어렵다면, 그 자체로 진료를 받아 볼 이유가 됩니다.

일차성과 이차성 — 원인이 있는 생리통

생리통은 크게 두 가지로 나눕니다.

• 일차성 생리통 — 골반에 특별한 병이 없는데 생기는 통증입니다. 생리 직전 자궁내막에서 프로스타글란딘이라는 물질이 많이 만들어져 자궁 근육이 강하게 수축하면서 아픕니다. 보통 초경 후 1~2년 안에 시작하고, 생리 시작 무렵 1~3일 가장 심합니다[3].
• 이차성 생리통 — 원인 질환이 있는 통증입니다. 자궁 밖에 내막 조직이 자라는 자궁내막증, 자궁 근육 속으로 내막이 파고드는 자궁선근증, 자궁근종, 골반 염증 등이 대표적입니다. 20~30대 이후 새로 생기거나, 예전보다 점점 심해지는 경향이 있습니다.

두 가지는 겉으로 보이는 증상만으로는 구분이 어려울 때가 많습니다. 그래서 진찰과 초음파가 필요합니다.

생리통 산부인과 진료가 필요한 신호

아래 가운데 하나라도 해당하면 생리통 산부인과 진료를 권합니다.

• 소염진통제를 생리 첫날부터 제때 먹어도 통증 때문에 일상이 어렵다
• 해마다, 혹은 몇 달 사이에 통증이 눈에 띄게 세졌다
• 생리량이 늘고 덩어리가 많아졌거나, 생리 기간이 길어졌다
• 관계할 때 깊은 곳이 아프거나(성교통), 생리 중 배변할 때 아프다
• 생리 기간이 아닌데도 골반 통증이나 출혈이 있다
• 임신을 준비하는데 잘 되지 않는다

생리량이 많아 어지럽고 숨이 차다면 빈혈도 함께 확인해야 합니다. 생리 주기 자체가 불규칙하다면 생리 주기가 들쑥날쑥할 때도 함께 읽어 보세요.

진료실에서는 무엇을 묻고 어떤 검사를 하나

처음 오시면 통증의 모양을 자세히 묻는 것부터 시작합니다. 통증이 시작되는 날과 이어지는 기간, 0~10점으로 매긴 세기, 먹어 본 진통제와 효과, 생리량, 성교통·배변통 여부, 임신 계획을 확인합니다.

확인 항목	방법	무엇을 보나
통증 양상	문진·통증 기록	일차성인지, 원인 질환을 의심할지
자궁·난소 구조	골반 초음파	자궁근종·자궁선근증·난소 낭종(자궁내막종)
염증	진찰·분비물 검사	골반 염증·성매개감염
출혈의 영향	혈액검사	빈혈 여부

초음파에서 이상이 없더라도 자궁내막증이 없다고 단정할 수는 없습니다. 초기 자궁내막증은 영상에 잘 보이지 않기도 해서, 치료 반응을 보며 다시 판단합니다[4].

진통제, 「아플 때」보다 「아프기 전」에

일차성 생리통의 기본 치료는 이부프로펜·나프록센 같은 소염진통제(NSAIDs)입니다. 코크란 체계적 고찰에서 소염진통제는 위약보다 생리통을 뚜렷하게 줄였습니다[2]. 이 약은 통증을 일으키는 프로스타글란딘이 만들어지는 과정을 막기 때문에, 통증이 커진 뒤보다 시작될 무렵에 먹는 것이 효과적입니다[3].

• 생리 예정일 하루 전이나 생리 첫날, 통증이 막 시작될 때부터 복용
• 통증이 심한 1~3일 동안 정해진 간격으로 규칙적으로 복용
• 공복을 피하고, 위장 질환·신장 질환·천식이 있으면 먼저 상의

찜질로 아랫배를 따뜻하게 하고, 규칙적인 운동을 이어 가는 것도 도움이 됩니다. 다만 이런 방법으로 두세 주기를 해 봐도 나아지지 않는다면 다음 단계로 넘어갈 때입니다.

진통제로 부족할 때 — 호르몬 치료와 원인 치료

캐나다산부인과학회(SOGC) 지침은 일차성 생리통에 소염진통제와 함께 호르몬 피임약, 프로게스틴 제제, 호르몬 자궁 내 장치를 1차 선택지로 제시합니다[3]. 자궁내막이 얇아지면 통증 물질이 덜 만들어지기 때문입니다. 임신 계획, 흡연, 혈전 병력, 편두통 여부에 따라 맞는 방법이 달라집니다.

이런 치료를 3~6개월 해도 통증이 계속되면 이차성 원인을 다시 살펴봅니다. ACOG는 청소년이라도 치료에 반응하지 않는 생리통은 자궁내막증을 염두에 두고 평가하라고 권합니다[4]. 자궁근종이나 자궁선근증이 원인이라면 크기·위치·증상에 따라 약물 치료, 시술, 수술을 검토하고, 입원 수술이 필요하면 적절한 병원으로 연결해 드립니다.

방문 전 기록해 두면 좋은 것과 진료 순서

진료 전에 두세 달 정도만 기록해 와도 판단이 훨씬 빨라집니다.

• 생리 시작일과 기간, 통증이 가장 심한 날
• 통증 점수(0~10)와 먹은 진통제 이름·시간·효과
• 생리대 교체 횟수나 덩어리 여부 같은 생리량 정보
• 성교통·배변통·배뇨통, 생리 외 출혈 여부

리디아여성의원에서는 문진과 진찰, 필요할 때 초음파로 원인 질환 여부를 먼저 확인하고, 진통제 복용법 조정부터 호르몬 치료까지 생활에 맞는 방법을 함께 정합니다. 치료 반응에는 개인차가 있어 두세 주기 뒤 다시 확인합니다.

자주 묻는 질문

진통제를 자주 먹으면 내성이 생기지 않나요?

생리통에 쓰는 소염진통제는 마약성 진통제와 달리 내성이 생기는 약이 아닙니다. 오히려 통증이 커진 뒤에 먹으면 효과가 떨어지기 쉬워, 생리 시작 직전이나 첫날부터 정해진 간격으로 복용하는 것이 권장됩니다. 위장 질환·신장 질환·천식이 있거나 다른 약을 드신다면 먼저 상의해 주세요.

생리통이 심하면 꼭 초음파를 봐야 하나요?

통증이 해마다 심해지거나, 진통제를 제때 먹어도 일상이 어렵거나, 생리량 증가·성교통이 함께 있다면 골반 초음파로 자궁근종·자궁선근증·난소 낭종 같은 원인이 있는지 확인하는 것이 좋습니다. 성경험이 없다면 복부 초음파 등 부담이 적은 방법으로 진행할 수 있습니다.

10대·20대도 산부인과에 가도 되나요?

네. 미국산부인과학회(ACOG)는 청소년의 생리통이 치료에 잘 반응하지 않으면 자궁내막증을 포함한 원인 평가를 권합니다. 보호자와 함께 오셔도 되고, 내진이 꼭 필요한 경우가 아니면 문진과 복부 진찰부터 시작합니다.

피임약을 먹으면 생리통이 줄어드나요?

호르몬 피임약은 자궁내막을 얇게 유지해 통증 물질이 덜 만들어지도록 도와, 일차성 생리통의 1차 치료 중 하나로 쓰입니다. 흡연·혈전 병력·편두통 등 복용 전에 확인할 것이 있어 진료 후 처방합니다.

생리 기간이 아닌데도 아랫배가 아파요.

생리와 상관없이 6개월 넘게 이어지는 골반 통증은 생리통과 다른 범주로 보고, 원인을 넓게 확인합니다. 발열·심한 복통·임신 가능성이 있으면 바로 진료를 받으세요.

참고 문헌

• [1] Ju et al. The prevalence and risk factors of dysmenorrhea. Epidemiologic Reviews (2014). PMID 24284871
• [2] Marjoribanks et al. Nonsteroidal anti-inflammatory drugs for dysmenorrhoea. Cochrane Database of Systematic Reviews (2015). PMID 26224322
• [3] Burnett et al. No. 345-Primary Dysmenorrhea Consensus Guideline. Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada (2017). PMID 28625286
• [4] American College of Obstetricians and Gynecologists ACOG Committee Opinion No. 760: Dysmenorrhea and Endometriosis in the Adolescent. Obstetrics and Gynecology (2018). PMID 30461694